语言发育迟缓一般是指处于发育时期的儿童，其语言能力没有达到同龄儿相适应的水平，语言发育出现较为明显的延迟。广义来讲包括广泛性发育落后、器质性病变所致的语言发育障碍、孤独症、获得性脑损伤引起的语言发育障碍、听力损失等。狭义的语言发育迟缓就排除了孤独症、听力损失所导致的。
当然，语言发育也像运动发育一样都是有一定的顺序，对于与语迟的孩子，只是语言发育的速度与空间存在落后现象。有些孩子在早期存在着轻微发育落后，症状比较隐秘，可能到了学龄期出现一系列的学习障碍综合征（如拼写困难、阅读障碍）才能被发现，等到了再大的年龄段，他们的抽象思维能力、社交也会受阻，因为他可能语言表达或理解困难，在加上学习困难，可能被同学孤立，无法参加到社交活动等现象。
儿童语言发育迟缓对孩子的影响还是很大，所以我们要早期发现问题、及早诊断、适时干预，那么语言发育迟缓的儿童早期表现是什么样？接下来做了简单总结。
6个月
不能对其他人的谈话声音有反应
不能将头转向视线外的说话者
仅能发出哭的声音
不能与照顾他的人有较长时间的视线接触
12个月
没有咿呀发音
当被告知“不要”时不能停止当前活动
不能跟从手势指令，比如“起来”
2岁
尚不能说出一个有意义的词
不能提及自己的名字
不能理解简单的方位词
完全不能交谈
词汇量似乎没有增加
不能说任何辅音
不能回答简单的是/不是这一类的问题
3岁
不能说出完整的姓名
呼叫其名无反应
似乎不能理解“什么、哪里”这一类的问题
仍使用过多的儿语
重复别人的提问而不是回答问题
机械性重复别人的话
不能说2~3字句
用其他方式表达想要的东西（例如用手指向）而不是通过说
不能说出图片物品的名称
说话不清楚，即使是父母也听不懂